蓋文章經國之大業，不朽之盛事。年壽有時而盡，榮樂止乎其身。
二者必至之常期，未若文章之無窮。
----- [ 魏志 文帝紀 ]
典論論文:
夫文本同而末異，蓋奏議宜雅，書論宜理，銘誄尚實，詩賦欲麗。 此四科不同，故能之者偏也;唯通才能備其體。
文以氣為主，氣之清濁有體，不可力強而致。 譬諸音樂，曲度雖均，節奏同檢，至於引氣不齊，巧拙有素，雖在父兄，不能以移子弟。
蓋文章，經國之大業，不朽之盛事。年壽有時而盡，榮樂止乎其身，二者必至之常期，未若文章之無窮。是以古之作者，寄身於翰墨，見意於篇籍，不假良史之辭，不託飛馳之勢，而聲名自傳於後。故西伯幽而演易，周旦顥而制禮，不以隱約而弗務，不以康樂而加思。夫然，則古人賤尺璧而重寸陰，懼乎時之過已。而人多不強力；貧賤則懾於饑寒，富貴則流於逸樂，營遂目前之務，而遺千載之功。日月逝於上，體貌衰於下，忽然與萬物遷化，斯志士之大痛也！融等已逝，唯幹著論，成一家言。
翻譯:
文章寫作的基本道理相同，可是各類文體卻有不同的特性。奏議應力求典雅，書論須說理明白，銘誄以真實為貴，詩賦要辭藻華麗。這四類文體的表現方法各不相同，所以寫文章的人各有自己的偏長，只有通才才能同時精通各類文體。
文章以辭氣為主，而辭氣有陽剛與陰柔兩種不同的風格，這不是可以勉強求得的。譬如音樂，雖然曲調相同，節奏的法度也一樣，由於運氣的不同，本性上又有巧拙的差異，即使父兄有高超的技巧，也無法將它傳授給自己的子弟。
文章，是治理國家的大事業，也是名垂千古的大事。人的壽命總有終了的時候，榮華安樂也只在於生前，這兩者有一定的期限，不像文章可以永遠流傳。因此古代的作家，把生命寄託在文章中，將思想表現於著作裡，不必憑藉良史的美詞評論，無須依託權貴的勢力，聲名自然流傳到後世。所以，文王被囚時推演易卦，不因困厄不得志而不努力著述；周公顯達後制作周禮，也不因生活安樂而轉移創作的念頭。如此看來，所以古人輕視徑尺的璧玉而珍惜分寸的光陰，就是害怕時間白白地過了。可是現代人大多不努力，貧賤就畏懼飢寒，富貴就縱情享樂，於是只圖眼前的事務，卻遺忘了流傳千秋的功業。歲月消逝，體貌衰老，很快地隨著萬物一同死去，這是有志之士最大的悲痛啊！孔融等人已經去世，只有徐幹著有中論一書，自成一家之言。
所以文章的價值在於"可以將思想表現於著作裡，不必憑藉良史的美詞評論，無須依託權貴的勢力，聲名自然流傳到後世。"
